सूक्ष्मअर्थशास्त्र के दृष्टिकोण से, प्रतियोगिता को पांच बुनियादी कारकों से प्रभावित किया जा सकता है: उत्पाद की विशेषताएं, विक्रेताओं की संख्या, प्रवेश की बाधाएं, सूचना की उपलब्धता और स्थान। ये कारक प्रतिस्थापन की उपलब्धता या आकर्षण पर टिका है।
उत्पाद सुविधाएँ अनिवार्य रूप से भेदभाव के स्तर का वर्णन करती हैं। यदि किसी कंपनी का उत्पाद सजातीय है, तो यह प्रतियोगियों द्वारा बेचे जाने वाले उत्पादों से पूरी तरह से अप्रभेद्य है। यह स्थिति भारी प्रतिस्पर्धा होगी। वैकल्पिक रूप से, एक उत्पाद पूरी तरह से विभेदित हो सकता है, जिसका अर्थ है कि यह अद्वितीय है। इस मामले में, कुछ विकल्प हो सकते हैं और इस प्रकार प्रतिस्पर्धा के निम्न स्तर हो सकते हैं। भेदभाव का स्तर काफी हद तक एक व्यक्तिपरक मामला है और उपभोक्ता की राय के अधीन है।
विक्रेताओं की संख्या भी प्रतिस्पर्धा को प्रभावित करती है। यदि एक उत्पाद के कई विक्रेता हैं, तो प्रतिस्पर्धा को उच्च माना जाता है। यदि कुछ विक्रेता हैं, तो प्रतिस्पर्धा कम है। यदि कोई एकल विक्रेता है, तो बाजार को एकाधिकार माना जाता है।
प्रविष्टि में बाधा विक्रेताओं की संख्या को प्रभावित कर सकती है। उच्च पूंजी निवेश आवश्यकताओं या भारी विनियमन जैसी बाजार विशेषताओं से नई कंपनियों को बाजार में प्रवेश करने से रोका जा सकता है, जो बदले में मौजूदा फर्मों को एक स्तर की सुरक्षा प्रदान करता है। प्रवेश के लिए बाधाओं के माध्यम से कम प्रतिस्पर्धा के साथ, फर्म उच्च कीमतों को चार्ज करने में सक्षम हो सकते हैं।
सूचना की उपलब्धता भी महत्वपूर्ण है, और यह मुख्य रूप से मूल्य खोज के आसपास घूमती है। जब ग्राहक कुशलतापूर्वक और सटीक रूप से प्रतियोगियों में कीमतों का पता लगा सकते हैं, तो कंपनियां कीमतें निर्धारित करने में कम सक्षम होती हैं और प्रतिस्पर्धा अधिक गर्म होती है।
एक प्रभावी स्थान रणनीति संभावित ग्राहकों के एक समूह को चिह्नित कर सकती है या अन्यथा प्रतियोगिता से अधिक प्रभावी रूप से उन तक पहुंच सकती है। उदाहरण के लिए, गैस स्टेशन अक्सर व्यस्त कोनों पर स्थित होते हैं।
दो सबसे चरम संस्करणों के लेंस के माध्यम से प्रतियोगिता की इन विशेषताओं को समझना सबसे आसान है: पूर्ण प्रतियोगिता और एकाधिकार। सही प्रतिस्पर्धा में, प्रत्येक फर्म का सीमांत लाभ सीमांत लागत के बराबर है; कोई आर्थिक लाभ नहीं है। एकाधिकार में, सीमांत लाभ सीमांत राजस्व के बराबर है, जो उत्पाद की एक और इकाई को बेचने से उत्पन्न वृद्धिशील राजस्व है।
सही प्रतिस्पर्धा में कंपनियों को मूल्य लेने वाला माना जाता है, जिसका अर्थ है कि उनके पास कीमतें निर्धारित करने की कोई गुंजाइश नहीं है - यही कारण है कि सीमांत लाभ सीमांत लागत के बराबर है। पूरी तरह से प्रतिस्पर्धी बाजारों को एक सजातीय उत्पाद द्वारा परिभाषित किया जाता है, कम बाजार हिस्सेदारी वाले कई विक्रेताओं और प्रवेश या निकास के लिए बिल्कुल कोई बाधा नहीं है। ये फर्म अपने उत्पादों में अंतर करने में असमर्थ हैं, और उनके ग्राहकों के पास अत्यधिक सटीक जानकारी है।
एकाधिकार में पूरे बाजार पर हावी एक एकल कंपनी शामिल है। इस स्थिति में, फर्म कीमत निर्धारित करता है, और प्रतिस्पर्धा कोई भी नहीं है।
ज्यादातर बाजार कहीं न कहीं सही प्रतिस्पर्धा और एकाधिकार के बीच हैं। उदाहरण के लिए, कोका-कोला और पेप्सी के प्रभुत्व वाले सॉफ्ट ड्रिंक्स के लिए बाजार को एक कुलीन वर्ग माना जा सकता है, जहां कुछ बड़ी कंपनियों का बाजार में सबसे ज्यादा वर्चस्व है। टमाटर के लिए बाजार को सही प्रतिस्पर्धा से एक या दो कदम ऊपर माना जा सकता है; आखिरकार, कुछ लोग जैविक या हिरलूम टमाटर के लिए अधिक भुगतान करने के लिए तैयार हैं, जबकि अन्य केवल कीमत पर ही देखते हैं।
