द्वितीय विश्व युद्ध ने यूरोप और अन्य जगहों पर अनकहा बदलाव लाया। इस अवधि ने पूरे विश्व के लिए एक सांस्कृतिक और आर्थिक बदलाव को चिह्नित किया, और उस बदलाव से आज तक वसूली हुई। आर्थिक रूप से, द्वितीय विश्व युद्ध की समाप्ति के बाद की अवधि विनाश के उद्देश्य से सृजन के उद्योग से और सृजन के उद्योग के निर्माण के लिए नई प्रौद्योगिकियों और व्यापार मॉडल की खोज करने से पहले अनसुना करने का समय था। यूरोप में, इस पारी को युद्ध के तुरंत बाद के वर्षों में सकल घरेलू उत्पाद (जीडीपी) में बदलाव से स्पष्ट रूप से चित्रित किया गया है।
जीडीपी एक संख्यात्मक मीट्रिक है जो किसी विशेष जनसंख्या द्वारा उत्पादित सभी तैयार उत्पादों और सेवाओं को मापता है, आमतौर पर एक ही राष्ट्र या राष्ट्रों का संग्रह, जैसे कि यूरोपीय संघ। जीडीपी की गणना सभी उपभोक्ता खर्च, सरकारी खर्च, व्यापार खर्च और कुल आयात का कुल योग जोड़कर की जाती है। इस मीट्रिक का उपयोग किसी राष्ट्र के आर्थिक स्वास्थ्य के कई पहलुओं का आकलन करने के लिए किया जाता है, जिसमें सामान्य विकास पैटर्न और जीवन स्तर शामिल हैं। ऐसे वर्षों में जब जीडीपी में वृद्धि हो रही है, अर्थव्यवस्था को बढ़ने के लिए समझा जाता है, बेरोजगारी कम हो जाती है और निर्यात बढ़ जाता है।
युद्ध के समय में भी, अमेरिकी उत्पादन में लगातार वृद्धि हुई, क्योंकि देश को होने वाली शारीरिक क्षति अपेक्षाकृत सीमित थी। इसने अमेरिकियों को नीचे झुकना और उद्योग को काम करने की अनुमति दी बजाय खोए हुए पुनर्निर्माण पर ध्यान केंद्रित करने के। इसके विपरीत, यूरोप के कई देशों को इमारतों और बुनियादी ढांचे को व्यापक नुकसान हुआ, इसलिए युद्ध का अंत गहन पुनर्वास का समय था। हालाँकि, युद्ध के अंत ने यूरोप और अन्य राष्ट्रों के लिए विस्तार की अवधि की शुरुआत को भी चिह्नित किया। 20 वीं शताब्दी की दूसरी छमाही के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका, यूरोप और जापान ने अद्भुत लाभ का अनुभव किया। वास्तव में, यूरोपीय जीडीपी युद्ध के अंत और वर्ष 2000 के बीच तीन गुना हो गया।
युद्ध द्वारा तबाह एक क्षेत्र में इस तरह की विपुल वृद्धि की अनुमति देने के पीछे के सिद्धांतों में से एक यह है कि द्वितीय विश्व युद्ध के अंत और पिछले दशकों की अस्थिरता ने यूरोप को कैच-अप विकास का अवसर प्रदान किया। चूंकि प्रथम विश्व युद्ध और द्वितीय विश्व युद्ध के बीच के वर्षों में वैश्विक आर्थिक अस्थिरता के साथ व्याप्त था, यूरोप के पास अमेरिका और अन्य जगहों पर अग्रणी कई प्रगति को लागू करने का समय नहीं था। जहां अमेरिकी नायलॉन और टेफ्लॉन जैसी नई तकनीकों का विकास कर रहे थे, और मोटर वाहन उद्योग जैसे क्षेत्रों में महत्वपूर्ण प्रगति कर रहे थे, कई यूरोपीय अभी भी कोयले के साथ अपने घरों को गर्म कर रहे थे। मूल रूप से, युद्ध से पहले के वर्षों के नॉन-स्टॉप अशांति ने महाद्वीप पर प्रगति के लिए बहुत कम समय छोड़ा। हालाँकि, एक बार युद्ध समाप्त हो जाने के बाद, व्यापार और उद्योग में ये सभी नई प्रौद्योगिकियाँ और उन्नतिएँ उपलब्ध हुईं जो अर्थव्यवस्थाओं के लिए नई सक्षम और उन्हें गले लगाने के लिए तैयार हो गईं। सैनिकों और नर्सों के रूप में युद्ध में काम करने वाले लोगों को अब नौकरियों की आवश्यकता थी, और पूर्ववर्ती वर्षों के दौरान अमेरिकी उन्नति ने इस नए उपलब्ध कार्यबल का उपयोग करने का सही खाका प्रदान किया। यह और अन्य कारकों ने यूरोप की जीडीपी में एक वृद्धि में योगदान दिया जो 1970 के दशक में अच्छी तरह से कायम रहा।
