ऐतिहासिक रूप से, शेयर बाजार में निवेश ने सबसे बड़ी वापसी का अनुभव किया है। उन्होंने लंबे समय में अन्य सभी प्रकार की वित्तीय प्रतिभूतियों से बेहतर प्रदर्शन किया है, लेकिन समय-समय पर उतार-चढ़ाव आते रहते हैं।
विश्लेषकों ने पाया है कि कई दशकों के लिए सबसे बड़ी वापसी देने के रूप में इक्विटी ने अपना स्थान बना लिया है। 1925 और 2007 के बीच, स्टॉक के रिटर्न 82 साल के 53 के सकारात्मक और 82 साल के 29 के लिए नकारात्मक थे। स्टॉक उसी अवधि की शुरुआत के बाद से 2 से 1 के मार्जिन से बांड की तुलना में बेहतर करने की ओर अग्रसर हैं। जबकि बांडों को पारंपरिक रूप से अधिक स्थिर वित्तीय निवेश के रूप में देखा गया है, फिर भी वे स्टॉक के रूप में बहुत अधिक उतार-चढ़ाव कर सकते हैं।
स्टॉक खरीदने वाले निवेशक निगम में स्वामित्व का एक हिस्सा प्राप्त करते हैं। निवेशक आम या पसंदीदा स्टॉक खरीद सकते हैं। सामान्य स्टॉकहोल्डर लाभांश प्राप्त करते हैं और शेयरधारकों की बैठकों में मतदान कर सकते हैं। पसंदीदा धारकों के पास इन वोटिंग अधिकारों की कमी होती है, लेकिन कंपनी विफल होने पर लाभांश और भुगतान के मामले में आम धारकों पर प्राथमिकता लेती है।
ऐतिहासिक रिटर्न को परिभाषित किया जा सकता है कि अतीत में सुरक्षा या सूचकांक ने कैसा प्रदर्शन किया है। वित्तीय विश्लेषक भविष्य में सुरक्षा के प्रदर्शन की संभावना का अनुमान लगाने के लिए डेटा की जांच करते हैं। इसी डेटा का उपयोग यह अनुमान लगाने के लिए भी किया जा सकता है कि उपभोक्ता व्यवहार किसी सुरक्षा को कैसे प्रभावित कर सकता है। हालांकि एक सुरक्षा का पिछला प्रदर्शन कभी-कभी भविष्य के व्यवहार की भविष्यवाणी करने में उपयोगी होता है, विशेषज्ञ सावधानी बरतते हैं कि यह कभी भी एक गारंटीकृत तरीका नहीं है। सामान्य नियम यह है कि पुराना डेटा जितना पुराना है, निकट भविष्य के व्यवहार की भविष्यवाणी करने में और भविष्य के निवेश निर्णयों के लिए एक मार्गदर्शक के रूप में उतना कम उपयोगी है।
