अप्रैल 2015 तक, अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (ISS) अब तक निर्मित सबसे महंगी मानव निर्मित वस्तु है। आईएसएस परियोजना में 2015 के रूप में लगभग 160 बिलियन डॉलर की लागत आई है, संयुक्त राज्य अमेरिका में 100 बिलियन डॉलर से अधिक का योगदान है और बाकी का भुगतान करने के लिए यूरोप, रूस, जापान और कनाडा का संयोजन है।
आईएसएस परियोजना के बीज 1985 में राष्ट्रपति रोनाल्ड रीगन के 1984 के स्टेट ऑफ द यूनियन पते की प्रतिक्रिया के रूप में शुरू हुए, जिसमें उन्होंने कहा कि अमेरिका एक दशक के भीतर एक अंतरिक्ष स्टेशन का निर्माण करेगा। लगभग दस वर्षों के लिए, नासा ने 8.8 बिलियन अमेरिकी डॉलर का ब्लूप्रिंट विकसित किया, जो केवल अमेरिकी अंतरिक्ष केंद्र के लिए था, लेकिन इसे उत्पादन में नहीं डाला गया। 1993 में, सोवियत संघ के पतन के बाद, राष्ट्रपति बिल क्लिंटन ने रूस, जापान, कनाडा और कई यूरोपीय देशों के एक सहयोगी के साथ एक समझौते का निर्माण किया और आईएसएस का निर्माण किया।
आईएसएस परियोजना के पहले तीस वर्षों में, नासा के पास इसके लिए समर्पित 58.7 बिलियन डॉलर का बजट था। एजेंसी ने निर्माण और रखरखाव के लिए स्टेशन में अंतरिक्ष शटल भेजने के लिए $ 54 बिलियन का अतिरिक्त खर्च किया। आईएसएस में 2000 के बाद से एक चालक दल था, जो कुल बजट में आगे की लागत को जोड़ता था।
2015 तक, ISS को बनाए रखने की लागत प्रति वर्ष 3 बिलियन डॉलर आंकी गई है, जिससे कई लोगों को यह बहस करने के लिए प्रेरित किया जा सकता है कि परियोजना की निवेश पर वापसी इसकी लागत के लायक है या नहीं। कुछ लोगों का तर्क है कि अंतरिक्ष में उपलब्ध संभावित अनुसंधान अवसरों से लागत उचित है, जहां भारहीन वातावरण संभव परियोजनाओं को बनाता है जो पृथ्वी पर प्राप्त नहीं किया जा सकता है। दूसरों का तर्क है कि इस तरह के अनुसंधान के परिणाम की कीमत अधिक होने की संभावना पतली है।
